隨著科學技術和生產的發展，流體機械和流體工程的應用范圍不斷擴大。高溫密封、紙溫密封、超低溫、強腐蝕、易燃、易爆、有毒、放射性介質、高壓密封、高真空密封以及含有各種雜質的懸浮顆粒介質也相繼出現。確保密封件的可靠性和使用壽命是密封件研究、設計、制造和使用中重要的課題之一。

密封件的功能是防止泄漏。起密封作用的零件稱為密封件，簡稱密封件。更復雜的密封件，尤其是帶有輔助系統的密封件稱為密封裝置。

流體密封包括流體靜壓密封和流體動壓密封。相對靜態接合面（即密封面）之間的密封稱為靜態密封；相對移動的接合面的密封稱為動態密封。對于流體機械和流體工程來說，密封是不可或缺的一部分。在許多機器和設備中，雖然密封通常占整個機器的一小部分，但它往往直接決定整個甚至整套設備的安全性、可靠性和耐久性。因此，它成為評價許多機械產品質量的重要指標。特別是在石油化工和其他行業，運輸、加工和儲存的許多流體都是易燃、易爆、腐蝕性和有毒介質。一旦密封失效甚至失效，后果將十分嚴重。至少會影響產品質量，污染環境，危害周圍人的健康，壞的情況是會導致火災、爆炸、人員傷亡，甚至生態環境大規模長期惡化，前蘇聯切爾諾里核電站核燃料泄漏造成的極其嚴重的事故就是一個深刻的例子。

此外，核電站循環泵、高壓聚乙烯高壓壓縮機、聚丙烯燃燒反應器和其他設備的密封是一項決定性技術。

密封也直接關系到材料和節能。在總能耗中，各類動力機械和流體機械占很大比例。由于這些機器的內部和外部泄漏，容積效率通常非常低，損耗可以達到總功率的10%以上，甚至是小型機器的40~50%。一些密封裝置的摩擦功耗不小。例如，活塞環的摩擦損失占整個發動機摩擦損失的2/3。離心葉輪密封消耗的功率可能達到總軸功率的1/3。改進密封，防止跑、冒、滴、漏，減少材料損耗。這是一個直接的好處。例如，煉油廠使用的油泵使用填料密封時，每臺泵的年漏油量約為10m3。現在推廣使用機械密封，年漏油量減少到0.1m3以下。以1000臺泵為基礎，每年可節省近1000m3。如果各種流體機械采用適當或先進的密封技術，節省材料和能源的好處將非常可觀。

在流體機械的操作和使用中，密封件的維護和維修占相當大的比例。對于石油化工行業，密封失效是非計劃停機的主要原因。據統計，60%以上的計劃外停機事件與密封失效有關。以該泵為例，流體動密封的維護工作量約占總維護工作量的50%。超過一半的火箭發動機故障也是由密封失效或失效引起的。從這個意義上說，密封也是機械設備的薄弱環節之一。因此，先進可靠的密封技術也是自動化連續生產和文明生產必須保證的重要環節。